Ada satu fakta yang hampir selalu bikin orang kaget: kartu tarot itu awalnya diciptakan untuk main kartu, bukan untuk meramal nasib.
Tidak ada mistikus. Tidak ada rahasia Mesir Kuno. Tidak ada perkumpulan gelap yang misterius. Cuma sekelompok bangsawan Italia di tahun 1400-an yang pengen permainan kartu yang lebih keren buat dimainkan sehabis makan malam. Bagian ramal-meramalnya? Itu baru muncul tiga ratus tahun kemudian — dan itu pun gara-gara seorang pria Prancis yang sangat kreatif pada dasarnya mengarang ceritanya sendiri.
Sejarah tarot yang sesungguhnya jauh lebih liar, lebih berantakan, dan jauh lebih menghibur daripada kisah asal-usul mistis yang kebanyakan orang kira. Di dalamnya ada adipati zaman Renaisans yang memesan kartu mewah dilukis tangan, intelektual Prancis yang mengarang hubungan palsu dengan Mesir Kuno, sebuah perkumpulan rahasia yang benar-benar mengubah dunia magis selamanya, dan seorang seniman Inggris yang sedang bokek — yang ilustrasinya kemudian jadi gambar paling dikenal dalam sejarah peramalan.
Mari kita mulai dari awal.
Babak I: Bangsawan Italia dan Permainan Kartu Mewah Mereka (1440-an)
Kartu remi tiba di Eropa dari dunia Islam sekitar akhir 1300-an. Menjelang awal 1400-an, kartu ini sudah ada di mana-mana — di setiap kedai, setiap istana, setiap ruang belakang pedagang yang lagi bosan. Dek standarnya punya empat jenis (pedang, piala, koin, dan tongkat — terdengar familiar?) plus kartu bernomor dan kartu bangsawan. Pada dasarnya apa yang sekarang kita sebut Minor Arcana.
Tapi begini soal orang kaya: mereka selalu mau sesuatu yang lebih.
Sekitar tahun 1440, di istana-istana Milan dan Ferrara di Italia utara, seseorang punya ide brilian: ambil dek kartu standar lalu tambahkan satu set kartu bergambar yang disebut "triumph" — trionfi dalam bahasa Italia — yang bisa mengalahkan jenis kartu lainnya. Kartu-kartu tambahan ini menampilkan figur-figur alegoris: Paus, Kaisar, Roda Keberuntungan, Kematian, Bulan, Matahari. Tepat dua puluh dua kartu.
Sudah mulai terdengar tidak asing? Trionfi inilah yang sekarang kita kenal sebagai Major Arcana.
Permainan yang mereka mainkan disebut tarocchi (dari sinilah kata "tarot" berasal), dan pada dasarnya ini adalah permainan trik-taking yang rumit — bayangkan seperti Bridge, tapi dengan jenis truf permanen yang menampilkan Iblis dan Si Tergantung. Para bangsawan memesan seniman untuk melukis kartu-kartu ini dengan tangan di atas kertas tebal berlapis emas. Set yang paling terkenal yang masih bertahan, dek Visconti-Sforza (sekitar 1450), dibuat untuk keluarga Adipati Milan dan menampilkan ilustrasi daun emas yang menakjubkan — yang masih bikin takjub setelah 575 tahun berlalu.
Ini yang penting: selama tiga abad pertama keberadaannya, kartu tarot sama sekali tidak ada hubungannya dengan ramalan. Kartu-kartu ini adalah alat permainan. Alat permainan yang mahal dan indah — tapi tetap saja alat permainan.
Tidak ada yang membentangkan spread. Tidak ada yang bertanya soal kehidupan asmara mereka. The Fool bukan simbol awal yang baru — ia adalah joker, kartu liar dalam permainan trik-taking. Kartu Death tidak melambangkan transformasi — ia cuma berarti kamu bisa mengalahkan Raja Piala milik lawanmu.
Permainan ini menyebar ke seluruh Italia, masuk ke Prancis (di mana namanya jadi tarot), dan akhirnya ke seluruh Eropa. Selama kurang lebih tiga ratus tahun, tarot ya cuma itu: permainan kartu Italia yang jadi populer.
Dan kemudian datanglah orang-orang Prancis.
Babak II: Para Mistikus Prancis yang Mengubah Segalanya (1780-an)
Abad Pencerahan itu masa yang unik. Di satu sisi, akal budi dan sains sedang merombak cara berpikir Eropa. Di sisi lain, ada gerakan tandingan besar-besaran dari orang-orang yang terpesona oleh mistisisme, kebijaksanaan kuno, dan segala hal yang berbau okultisme. Di tanah subur yang penuh kontradiksi inilah, karier mistis tarot lahir.
Pada tahun 1781, seorang pendeta dan Freemason Prancis bernama Antoine Court de Gébelin menerbitkan sebuah buku berjudul Le Monde Primitif. Di dalamnya, ia membuat klaim yang akan mengubah arah tarot selamanya:
Kartu tarot sebenarnya adalah kebijaksanaan rahasia Mesir Kuno, yang dikodekan dalam bentuk kartu oleh para imam Mesir untuk melestarikan pengetahuan mereka dari kehancuran.
Itu omong kosong total. Tidak ada bukti apa pun. Court de Gébelin tidak bisa membaca hieroglif Mesir (memang belum ada yang bisa waktu itu — Batu Rosetta baru berhasil diterjemahkan 40 tahun kemudian). Pada dasarnya ia melihat gambar-gambar di kartu tarot, menyadari ada beberapa elemen yang terlihat agak mirip Mesir, lalu membangun teori yang rumit di sekitarnya.
Tapi orang-orang tergila-gila.
Waktunya pas sekali. Eropa sedang dilanda "Egyptomania" — obsesi budaya terhadap Mesir Kuno yang makin menguat setelah kampanye Napoleon ke Mesir pada 1798. Gagasan bahwa kartu tarot menyimpan kebijaksanaan kuno terdengar romantis, eksotis, dan tak tertahankan. Tidak ada yang mau dengar kalau itu cuma kartu remi Italia.
Tak lama setelah Court de Gébelin, muncullah Jean-Baptiste Alliette, seorang okultis Prancis yang menggunakan nama pena berupa nama belakangnya yang dibalik: Etteilla. Sekitar tahun 1785, Etteilla menjadi orang pertama dalam catatan sejarah yang mencari nafkah sebagai pembaca kartu tarot profesional. Ia menerbitkan sistem terperinci untuk menggunakan kartu tarot sebagai alat ramalan, menciptakan berbagai spread, memberikan makna ramalan pada setiap kartu, dan pada dasarnya menemukan pembacaan tarot seperti yang kita kenal sekarang.
Coba pikirkan sejenak. Setiap pembaca tarot yang pernah ada — setiap spread yang pernah kamu lihat, setiap pertanyaan "apa arti kartu ini?" yang pernah kamu ajukan — bisa ditelusuri kembali ke satu orang Prancis di tahun 1780-an yang mengambil sebuah permainan kartu Italia dan bilang, "sebenarnya, ini untuk meramal mulai sekarang."
Seluruh tradisi ramalan tarot pada dasarnya diciptakan dalam satu generasi, oleh orang-orang yang sungguh percaya (atau setidaknya mengklaim) bahwa mereka sedang menemukan kembali pengetahuan kuno, bukan menciptakan praktik baru.
Babak III: Perkumpulan Rahasia dan Golden Dawn (1880-an)
Kalau para okultis Prancis menanam benihnya, perkumpulan-perkumpulan rahasia era Victoria-lah yang menumbuhkannya jadi hutan belantara.
Akhir 1800-an menyaksikan ledakan organisasi esoteris di seluruh Eropa, tapi tak ada yang lebih berpengaruh dari Hermetic Order of the Golden Dawn, yang didirikan di London pada tahun 1888. Golden Dawn adalah sebuah perkumpulan magis rahasia yang anggotanya termasuk penyair W.B. Yeats, aktris Florence Farr, dan (yang paling terkenal sekaligus kontroversial) okultis Aleister Crowley.
Golden Dawn mengambil tarot dan mendorongnya ke level yang sama sekali berbeda. Para anggotanya menciptakan sistem rumit yang menghubungkan kartu tarot dengan:
- Astrologi — setiap kartu Major Arcana diberi zodiak atau planet tertentu
- Kabbalah — ke-22 Major Arcana dipetakan ke 22 jalur Pohon Kehidupan
- Numerologi — kartu bernomor mendapat makna numerologis yang mendalam
- Magis elemental — empat jenis kartu dihubungkan dengan api, air, udara, dan tanah
Sebelum Golden Dawn, tarot adalah alat ramalan dengan sedikit nuansa mistis. Setelah Golden Dawn, tarot menjadi sebuah sistem utuh — kerangka simbolis yang bisa terhubung dengan hampir setiap tradisi esoteris Barat. Inilah mengapa tarot modern terasa begitu kaya, berlapis-lapis, begitu dalam. Kedalamannya bukan berasal dari Mesir Kuno. Ia berasal dari sekelompok okultis Victoria yang brilian dan membangunnya satu per satu, bata demi bata.
Golden Dawn juga mempraktikkan magis ritual (ya, betulan), dan kartu tarot punya peran dalam upacara-upacara mereka. Setiap anggota diwajibkan membuat dek tarot pribadi mereka sendiri sebagai bagian dari pelatihan magis. Dua dari anggota ini nantinya akan menciptakan dua dek tarot paling berpengaruh dalam sejarah.
Babak IV: Dek yang Mengubah Segalanya (1909)
Pada tahun 1909, seorang anggota Golden Dawn bernama Arthur Edward Waite bermitra dengan seniman Pamela Colman Smith untuk menciptakan sebuah dek tarot baru. Dek ini akan menjadi dek terpenting dalam sejarah tarot — dan jaraknya sangat jauh dari yang lain.
Pamela Colman Smith (sering dipanggil "Pixie" oleh teman-temannya) adalah sosok yang menarik: seorang seniman dan pendongeng birasial, biseksual, dari kelas pekerja di London era Edwardian. Ia juga anggota Golden Dawn dan seniman visual berbakat yang punya kemampuan menerjemahkan konsep abstrak menjadi gambar yang memukau.
Waite menyediakan kerangka simbolisnya — mengambil dari ajaran Golden Dawn, korespondensi Kabalistik, dan riset pribadinya yang mendalam. Smith melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan seniman tarot mana pun sebelumnya: ia mengilustrasikan setiap kartu dengan gambar pemandangan penuh, termasuk seluruh 56 kartu Minor Arcana.
Ini revolusioner. Sebelumnya, kartu Minor Arcana bernomor hanya berisi susunan geometris dari simbol jenisnya — empat piala berjajar, tujuh pedang membentuk pola. Membosankan. Smith melukis adegan: seorang wanita ditutup matanya di antara dua pedang, seorang pria berjalan menjauh dari delapan piala yang bertumpuk, sesosok figur terbaring telungkup dengan sepuluh pedang menancap di punggungnya. Setiap gambar bercerita.
Inovasi tunggal ini — mengilustrasikan setiap kartu — bisa dibilang alasan utama tarot jadi begitu populer sebagai alat ramalan. Tiba-tiba, kamu tidak perlu belajar bertahun-tahun untuk membaca kartu. Kamu bisa melihatnya dan secara intuitif memahami sesuatu. Three of Swords menampilkan hati yang ditusuk tiga bilah pedang — kamu tidak perlu buku untuk tahu itu artinya patah hati. Ten of Cups menampilkan keluarga bahagia di bawah pelangi — maknanya sudah terlihat jelas.
Dek ini diterbitkan oleh Rider & Company (makanya disebut "Rider-Waite" atau "Rider-Waite-Smith"), dan meskipun hanya satu dari ratusan dek tarot yang diciptakan selama berabad-abad, dek ini menjadi satu-satunya dek tarot yang paling dikenal. Gambar-gambarnya begitu dominan sehingga ketika kebanyakan orang membayangkan kartu tarot, yang terbayang adalah ilustrasi karya Smith.
Pamela Colman Smith dibayar dengan tarif jasa sekali bayar — konon sekitar lima pound (kurang lebih Rp12 juta dalam nilai uang sekarang) — dan tidak menerima royalti. Ia tidak pernah mendapat pengakuan semasa hidupnya atas penciptaan karya seni yang paling banyak direproduksi dalam sejarah peramalan. Ia meninggal pada tahun 1951 dalam kemiskinan dan ketidakjelasan. Kontribusinya baru diakui secara luas pada abad ke-21.
Babak V: Dari Gerakan Kontrabudaya ke Layar Ponselmu (1960-an–Sekarang)
Selama paruh pertama abad ke-20, tarot tetap jadi minat yang terbatas — sesuatu yang dipraktikkan di lingkaran okultis dan salon peramalan, dipandang curiga oleh masyarakat umum. Lalu datanglah era 1960-an.
Gerakan kontrabudaya memeluk tarot dengan tangan terbuka. Tarot cocok sempurna dengan semangat zaman yang menolak agama konvensional dan kehausan akan spiritualitas alternatif. Tarot itu mistis tapi personal, terstruktur tapi terbuka untuk interpretasi, terkesan kuno tapi mudah diakses. Ini adalah alat yang sempurna bagi generasi yang ingin menjelajahi kesadaran tanpa harus pergi ke gereja.
Era 1970-an membawa tarot ke pasar massal. US Games Systems mulai menerbitkan edisi terjangkau dari dek Rider-Waite, membuatnya tersedia di setiap toko buku dan toko pernak-pernik di Amerika. Penjualan meledak. Dek-dek baru bermunculan di mana-mana — dek feminis, dek bertema alam, dek seni abstrak, dek kucing (ya, serius).
Gerakan New Age di tahun 1980-an dan 90-an makin mengarusutamakan tarot. Tarot bergeser dari alat "meramal nasib" menjadi alat "penemuan diri" — bukan soal memprediksi masa depan lagi, tapi lebih tentang memahami dirimu sendiri. Terapis dan konselor mulai memasukkan tarot ke dalam praktik mereka. Buku-buku membingkai ulang kartu-kartu itu sebagai arketipe psikologis, bukan ramalan mistis.
Dan kemudian datanglah internet.
Era digital telah melakukan sesuatu yang luar biasa: ia menjadikan tarot lebih populer dibandingkan titik mana pun dalam sejarah 600 tahunnya. Aplikasi, situs web, akun media sosial yang didedikasikan untuk tarikan kartu harian, kanal YouTube dengan jutaan subscriber yang melakukan pembacaan tarot — praktik ini meledak melampaui apa pun yang bisa dibayangkan oleh para okultis Prancis atau Golden Dawn.
Hari ini, tarot adalah industri bernilai miliaran dolar. Ada ribuan desain dek, dari yang tradisional hingga yang eksperimental secara liar. Orang menggunakan tarot untuk refleksi diri, inspirasi kreatif, pengambilan keputusan, pemrosesan terapeutik, dan ya — tetap juga untuk meramal. Kartu-kartu ini terbukti sangat adaptif, membawa makna berbeda untuk era yang berbeda sambil tetap mempertahankan kekuatan simbolis intinya.
Benang Merah yang Menghubungkan Semuanya
Inilah yang menurut saya paling menarik dari sejarah tarot: di setiap titik balik penting, seseorang melihat kartu-kartu ini dan menemukan lebih dari yang tampak di permukaan.
Bangsawan Italia melihat lebih dari sekadar permainan kartu — mereka melihat peluang untuk ekspresi artistik dan permainan intelektual. Mistikus Prancis melihat lebih dari sekadar kartu remi Italia — mereka melihat (atau membayangkan) kebijaksanaan peradaban kuno. Golden Dawn melihat lebih dari sekadar alat ramalan — mereka melihat peta lengkap kesadaran manusia. Pamela Colman Smith melihat lebih dari sekadar diagram simbolis — ia melihat cerita-cerita yang menunggu untuk diilustrasikan. Dan para praktisi modern melihat lebih dari sekadar artefak sejarah — mereka melihat cermin untuk memahami diri sendiri.
Itulah keajaiban sejati tarot. Bukan kartunya itu sendiri, melainkan dorongan manusia untuk menemukan makna dalam simbol — untuk melihat sebuah gambar dan merasakan ia berbicara kepada sesuatu yang dalam dan tak terucapkan di dalam dirimu. Dorongan itu sama, entah kamu seorang Adipati Milan yang bermain tarocchi di tahun 1450 atau seseorang yang menarik kartu acak di ponselnya hari ini.
Kartunya tidak banyak berubah dalam 600 tahun. Yang berubah adalah kita.
Penasaran ingin merasakan tradisi yang membentang selama enam abad? Tarik kartu tarot acakmu sendiri dan lihat apa yang berbicara kepadamu — tidak perlu misteri Mesir Kuno.